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The aim of the SonArt Research Project is to develop a database on “sound art” with digital tools specifically tailored to its

needs. “Sound art” does not refer to a distinct artistic discipline as it might consist of sculptures or installations with sound,

sound poetry, web art, experimental music, radio art, video art, etc. Although this type of artistic practice is booming,

historical and theoretical research on sound art is still at the embryonic stage. However, sound art theory is now quickly

gaining momentum in Anglo-Saxon and German-speaking countries. SonArt’s ambition is to contribute substantially to this

theoretical debate.

The scope of SonArt database includes artistic and experimental sound practices from the beginning of the

20th century to the most recent developments in contemporary art.

SonArt will be conceived with specific systems and tools for digital indexation. It is the result of the

collaboration between Universities and Art colleges. It necessitates the contribution of scholars from

different backgrounds such as information sciences (LSIS and LESA university labs) and history and theory of

art (LESA, ENSA Bourges), as well as artists working with sounds and scholars (Art and Design College of Marseilles ESADMM and Locus Sonus, a research group based at the Aix-en-Provence and Bourges Fine Art

colleges). The originality of SonArt lies in this unique collaboration. This database will have a double

indexation: one index will be organized according to an encyclopedic and wiki type system, while the other

will be devised like a NMSAT index (Networked Music & SoundArt Timeline), i.e. a mind-mapping system.

Because of this dual structure, the users will not only be able to get information through indexes completed

with articles on art history, aesthetics and criticism listed according to scientific norms, but they will also be

given access to the artworks themselves through a digital platform that allows the creation of filiations and

arborescence. The whole system will then be used by scholars as well as by artists. It will serve pedagogy and

will be open to all audiences.

Each partner of the consortium will work under the scientific responsibility of LESA and the technical

responsibility of LSIS and LESA.

Locus Sonus will continue working on the documentation project they initiated as early as 2008 on NMSAT,

and will conform the gathered information to scientific protocols in order to expand and update the

“encyclopedic” part of SonArt.

The ESADMM team will collect information from sound artworks belonging to national and regional

contemporary art funds. This information will then be used for organizing exhibitions raising theoretical

issues relating to sound (how can sound apparatus be displayed? how can sound art be reenacted?, etc).

These issues will then be examined in conferences while the exhibitions will have an impact on the public.

The LESA will also contribute to collect information on sound art, and will ensure that scientific procedures

are applied for collecting information and for using historical or theoretical methods for articles.

Through the conjunction of many disciplines (visual arts, music and musicology, art history, theory of the

arts, aesthetics, anthropology, sciences of information and documentation, digital sciences), SonArt will

contribute to a better understanding of this branch of artistic practice. Based on a cumulative system, its aim

is to produce a multidisciplinary reflection on sound art: to refine existing terminology; to set analytic

methods dedicated to multi-categories works of art ; to allow new historical, aesthetical and critical analyses

to emerge; to create an open-data system giving access to references to sound artworks, published and web

media,bibliographies and sources, thus making easy access to existing aweb art sound sources. It is essential

that this project encourages bold young scholars and artists to explore this field.

Le projet de recherche SonArt vise le développement dʹune base documentaire sur les arts 

sonores à lʹaide dʹoutils numériques spécifiquement élaborés. Les arts « sonores » ne sont pas 

une catégorie définie : ils impliquent sculptures ou installations sonores, poésie sonore, arts 

en réseau, musiques expérimentales, création radiophonique, création vidéographique, etc. 

Alors que ce domaine est aujourd’hui en pleine expansion, son inventaire et son approche 

historique n’en sont qu’à leurs débuts tout autant que sa théorisation, actuellement en pleine 

évolution  dans  les  pays  anglo‐saxons  et  germaniques.  SonArt  propose  d’y  ajouter  une 

importante contribution.

La  base  documentaire  de  SonArt  portera  sur  les  pratiques  sonores  artistiques  et 

expérimentales depuis le début du XXème jusquʹaux œuvres les plus actuelles. 

Elle sera créée à partir de systèmes et dʹoutils spécifiques dʹindexation. Le projet est le fruit 

d’une  collaboration  Université/Ecoles  d’Art  croisant  les  expertises  et  les  champs  de 

connaissances : des sciences de l’information – laboratoires LSIS, LESA–, de l’histoire et de la 

théorie artistique – LESA, ENSA Bourges – de la création artistique et sonore et de recherche 

en art – Ecole supérieure d’Art et de Design de Marseille et de la Méditerranée (ESADMM), 

Locus  Sonus  groupe  de  recherche  Ecole  supérieures  d’Art  d’Aix‐en‐Provence  et  Ecole 

nationale  supérieure  d’Art  de  Bourges.  La  singularité  de  cette  collaboration  a  pour 

conséquence  l’originalité  du  projet.  La  constitution  de  cette  base  prévoit  une    double 

indexation : elle renverra d’une part à un système encyclopédique de type Wiki, et d’autre 

part à un index de type NMSAT (Networked Music & SoundArt Timeline), c’est‐à‐dire à un 

système de mind‐mapping. Cette configuration permettra à la fois l’usage d’informations 

répertoriées,  complétées  d’articles  historiques,  esthétiques,  critiques  selon  des  normes 

scientifiques,  et  d’autre  part  ouvrira  l’accès  aux  œuvres  elles‐mêmes,  avec  des  outils 

susceptibles de créer des filiations et des arborescences. L’ensemble sera ainsi utile à la 

recherche  universitaire  et  à  l’inventivité  des  créateurs.  Il  servira  la  pédagogie  et  sera 

accessible à tout public. 

Objectifs Spécifiques

A la croisée de nombreuses disciplines (arts, musique, histoire et sciences des arts, 

musicologie, esthétique, anthropologie, sciences de l’information et de la documentation, 

informatique), SonArt contribuera à une meilleure connaissance de ce champ. <br>

Fondé  sur  un  système  cumulatif,  son  but  demeure  de  produire  une  réflexion 

pluridisciplinaire permettant – d’affiner des terminologies ; de mettre au point des méthodes 

d’analyses  d’œuvres  inter‐catégorielles ;  de  permettre  de  nouvelles  analyses  historiques, 

esthétiques et théoriques, de créer un système d’archives ouvertes, de références dʹœuvres et 

de création sonores, de références bibliographiques et médiatiques, d’accès aux ressources 

existantes sur le web. Il doit favoriser les expérimentations de jeunes chercheurs‐créateurs 

dans ce domaine. 

Contexte de la proposition

Le projet SonArt s’inscrit dans la recherche fondamentale. Actuellement les arts sonores – 

c’est‐à‐dire  toute  la  diversité  des  pratiques  artistiques  et  expérimentales  fondées  ou 

articulées sur le son ou incluant du son – reçoivent un intérêt croissant. Cet intérêt est 

parallèle et conjoint à la croissance exponentielle des usages du numérique. L’ouverture aux 

pratiques images‐sons et au domaine sonore en général est publique mais pour tous les 

systèmes éducatifs, généraux ou spécifiquement artistiques, il n’existe pas aujourd’hui de 

base de références permettant une approche simple, bien informée et historique, avec des 

documents  hiérarchisées,  et  des  systèmes  de  connections  stimulants  permettant  une 

augmentation des connaissances en la matière ou la réalisation de pratiques inventives. Il 

existe certes des bases de données et de nombreux sites, mais ils demeurent largement 

dispersés,  disparates,  souvent  peu  scientifiquement  organisés.  D’une  façon  générale,  le 

domaine des pratiques sonores est peu renseigné, non par manque de matériau mais en 

raison du manque d’historisation et de théorisation de ce domaine difficile à cerner parce 

qu’issu de pratiques artistiques transversales. Une recherche visant à élaborer l’histoire et la 

théorie  des  arts  sonores  se  développe  aujourd’hui  dans  les  pays  anglo‐saxons  et 

germaniques.  Il  devient  important  pour  les  chercheurs  en  art(s)  ici  et  maintenant  de 

développer  ce  domaine,  en  innovant  et  en  tirant  profit  des  évolutions  technologiques 

touchant aux systèmes dʹindexation et aux modèles de lʹintelligence artificielle. L’élaboration 

d’une  base  de  références  scientifiquement  articulée  permettra  des  analyses  ouvrant  des 

perspectives historiques nouvelles, des approches esthétiques et critiques plus fines dans ces 

domaines et procurera une archive ouverte où pourront puiser la médiation culturelle, les

étudiants  en  arts  et  le  domaine  éducatif  en  général.  Cette  base  est  particulièrement 

importante pour les Écoles d’Art, où les jeunes créateurs sont depuis assez longtemps déjà 

producteurs dans ce domaine. Une des caractéristiques des Écoles d’Art est leur capacité à 

offrir un enseignement transversal qui les a amenées à être pionnières dans ce domaine. De 

même,  cette  base  peut  nourrir  un  certain  nombre  de  conservatoires  ainsi  que  certains 

départements  de  musicologie  et  d’études  sur  les  arts  contemporains  engagés  dans  les 

pratiques expérimentales, issues elles‐mêmes de l’histoire de la musique électro‐acoustique. 

Le projet tirera parti de la richesse expérimentale développée.  

Enjeux Économiques et Sociétaux

La réalisation du projet SonArt se pose essentiellement en termes d’enjeux sociétaux, dans le 

domaine de l’éducation, de la création, de la recherche en sciences humaines. La recherche 

dans  le  domaine  des  diverses  pratiques  sonores  est  récente,  car  il  est  resté  longtemps  

marginal. Il s’est considérablement étendu depuis le développement du numérique et de son 

accès. La recherche est internationale, mais à très forte prédominance anglo‐saxonne, ce qui 

construit ainsi une histoire de l’art partielle. Il est donc nécessaire d’élaborer une approche 

complémentaire  en  tirant  parti  des  méthodes  et  des  connaissances  existantes,  et  en  les 

améliorant  par  l’élaboration  d’outils  nouveaux.  Cette  recherche  commence  à  peine  à 

s’extraire  d’un  champ  marginal,  resté  à  l’écart  des  grandes  pédagogies  publiques. 

L’université  française  s’est  peu  attachée  à  ce  domaine,  et  les  avancées  en  la  matière 

proviennent essentiellement des institutions artistiques et culturelles (musées, centres d’art). 

Les travaux synthétiques en la matière en sont à leurs balbutiements (la plupart ont moins de 

10 ans). La France apparaît très en retard sur cette question, ce que ce projet vise à rectifier.

Le projet SonArt est la création d’une plate‐forme coopérative multi‐sources, multi‐bases 

distribuée et évolutive concernant les arts sonores. Cette plate‐forme a un caractère innovant 

par sa conception issue de la rencontre entre des enseignants‐chercheurs et des enseignants‐

artistes participant à des programmes de recherche en art, et plus précisément entre des 

universitaires  en  histoire  et  théorie  des  arts  et  en  sciences  de  l’information  et  des 

personnalités, artistes et théoriciens, travaillant en Ecoles d’art dans le domaine du son. Cette 

plate‐forme  se  caractérise  par  un  double  système,  l’un  de  type  wiki,  évolutif  et  à  but 

encyclopédique, indexé sur un autre système permettant un accès aux ressources et à la 

diffusion d’images, de films, et bien sûr de son. 

Les  œuvres  attachées  à  ce  domaine  sonore  résultent  de  rencontres,  de  croisements,  de 

franchissements entre les catégories dans lesquelles on classe habituellement les arts. Elles 

correspondent à différents domaines de la création artistique et de la pensée. La plate‐forme 

permet  de  ne  pas  tenter  de  définir  une  catégorie  nouvelle,  mais  de  tenir  compte  de 

l’importante diversité des modes d’apparition et d’élaboration de ces œuvres. Ce programme 

dégagera probablement des branches non encore répertoriées ou actuellement invisibles et 

mettra à jour leurs généalogies. Il participe d’une certaine manière de son évolution, car le 

caractère pluridisciplinaire de l’équipe offre non seulement une diversité d’approches et une 

garantie de compétences, mais rend compte directement du caractère pluridisciplinaire du 

champ observé. 

L’objectif est d’une part quantitatif, dans la mesure où une histoire des arts sonores ne peut 

se construire qu’avec une quantité importante d’œuvres scientifiquement répertoriées. Il 

s’agit d’harmoniser les ressources disponibles et d’en collecter de nouvelles.  

De définir  des méthodes pour  les enrichir et de leur associer des  métadonnées afin de 

faciliter leur gestion.

D’autre part, l’objectif est qualitatif et critique, puisqu’à partir de l’information, des pistes 

historiques  pourront  être  confirmées  ou  déduites  et  une  théorisation  produite,  des 

méthodologies  testées  ou  mises  au  point,  et  d’autres  développements  de  recherche 

envisagés. L’expérimentation en Ecoles d’Art par de jeunes créateurs et la recherche de 

dispositifs d’exposition et de diffusion représentent à cet égard un caractère innovant, car il 

sera possible de tester in vivo les résultats de la recherche. 

.    L’objectif  est  aussi  d’offrir  la  possibilité  pour  tout  usager  de  produire  ses  propres 

approches, son réseau et de nourrir sa propre critique. De la même façon, les créateurs 

pourront s’approprier la plate‐forme, s’en servir et la nourrir.